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    白之使向高塔隐瞒了事实。学徒注意到，每当他们说起这类敏感话题，乔伊会先将戒指的符文熄灭。仔细想来，恐怕在我一无所知的时候，他就已经在这么干了。要不是警探威特克的出现，学徒仍无法确定自己的状况。

    若论保守秘密，乔伊堪称是尤利尔认识的最值得信赖的人。他什么也不说，无论谎言或真相。他的沉默是一切秘密的铜墙铁壁。

    尤利尔庆幸他的可靠，但也不免在了解他时碰了一鼻子灰，只好悄悄到黑城寻找线索。

    如今他走在守誓者联盟的队伍中，身旁是造型华丽、喷吐黑烟的载具。每辆车配备两个车夫，他们一前一后，坐在炼金马车的车厢边缘，依靠船舵似的把手调整方向。商队共计四十一驾炼金马车，聚集起来，足以将侦测站到穿梭站的空地堵得严严实实。若无人注意，尤利尔能轻松脱离队伍……但莱蒙斯和蒂卡波不给他机会。说到底，我落得如此地步，不能说跟乔伊和无名者没关系。

    “希欧多尔阁下也这么考虑。”佩欣丝说，“我们得体谅他。最近恶魔结社活动猖獗，光辉议会大半精力都放在打击恶魔上，连魔怪袭击也没法顾及。联盟不仅派我们送来炼金物品，还把许多战士派到神秘之地去抵御魔怪。”

    “魔怪？”尤利尔没想过。

    “元素潮汐使神秘之地活跃。”蒂卡波解释，“这时候，地底的魔怪经常会爬上宾尼亚艾欧，寻找新居所。你们的属国在天上，所以不用担心这些。”

    “地底受元素潮汐影响？为什么？”

    蒂卡波答不上来。

    “因为联通地下世界和宾尼亚艾欧的就是神秘之地。”佩欣丝说，“我们是拴在一根绳子上的两只铃铛，一边被撞得叮当响，绳子就会摇动，把振荡传递到另一端。‘绳子’即为神秘之地。”

    “原来如此。世界的模样可真奇妙。”多尔顿知道其中的缘由吗？刹那间，他非常想联系暗夜精灵，好把佩欣丝的“绳子学说”告诉他。“你懂得真多，霜盔女士。”

    “我喜欢研究没人研究的东西。这不是常识，你不了解很正常。”

    “常识我也不算了解。”学徒咕哝，“说实话，魔怪我也只见过一次，别提地下世界。”

    “自然，但日子这么好，我们没必主动去找麻烦，只为瞧它们的模样。”

    “有道理。”尤利尔遗憾地说，“城市本就不该有魔怪。要凡人对付它们，可实在太困难。”

    “神秘生物也不是完全占优势。圣骑士团扫荡魔怪，也会有所损伤。”蒂卡波指出，“光辉议会要兼顾索德里亚和布列斯塔蒂克，肯定忙得焦头烂额。我们的圣骑士长大人心情不妙，难免会行事粗暴。”

    看得出来，她仍在试图缓和矛盾。不幸我和这家伙的问题不止于此。尤利尔深知，只要他还是乔伊的学徒，莱蒙斯就不可能看他顺眼。

    学徒也无意透露双方的纠葛。“你们却在这关头来到布列斯。是为了盟约吗？”

    “对。神圣光辉议会是闪烁之池的盟友，我们一直都有联系。如今守誓者联盟全体投票，通过了爱德格主教大人带来的结盟意愿。高塔不也一样？”

    “据说同盟是由两位圣者主导的。先知大人和闪烁之池的女王陛下，他们要把结社连根拔起。”佩欣丝也说。

    尤利尔不安地抓住口袋，“噢，我也听说了。”

    “那当然。命运集会肯定会给你第一手消息……我们是联盟的小卒，你才是高塔的大人物。”

    “大人物都留在高塔备战。”学徒告诉她们，“只有新手四处游荡。对。你们眼前刚好有一个。”

    “这话不准确。”圣骑士长的声音从头顶传来。“很多人不留在总部，但他们并不像你一样乱逛，小子。我们有各自的事务。”

    “招待其他神秘支点的客人？”学徒没好气地说。

    “包括不速之客。”莱蒙斯丢下一句。接着，他抛下他们，驱赶坐骑到队伍前端。那里正在减速。“把那车头调过去！停！不许后退，后面没空间。”

    “轮子转不动！”车夫求助。

    “当心车辙。”

    “该死的，车厢太重了。”

    一阵含糊的交流，伴随轮子的吱吱呀呀和炼金核心的嗡鸣。几秒后，轰隆一声巨响，最前端的马车沉重地侧翻在地，轴承金属反射阳光。整支队伍紧急刹车，暂停前进。“霜盔女士？这里面是什么？”圣骑士长高声询问。矮人头领跳下马车，匆忙去处理状况。

    “黑城应该拓宽道路。”蒂卡波评论，“每次都会有堵塞事故，这是我们的错吗？乡间小路不走马车，连农夫都知道。”她紧张地瞄一眼学徒。“是吧？”

    “是摊贩占了位置。”

    “生活所迫啊。不难理解他们聚在这儿的原因。”

    “他们希望和你们做生意，才会挨这么近。”尤利尔看到了先前坚持给他卖馅饼的人。一大堆小车挤在左侧，畏缩又期待地跟着联盟的旗帜，被更多集市商人隔在几十码外。队伍停，他们也停，犹如包围秸秆的蝗虫。但不管怎么说，他没理由赶走这些人。

    “好吧，我确实能理解。议会的麻烦比他们更多，谁说不是呢？”

    “你能理解，就再好不过了。”蒂卡波把头发别到耳后。“耽误你的时间我很抱歉，尤利尔。但在这种时候，我真不希望你们起冲突。”她压低声音：“等车队完成任务，我就来帮你的忙。”

    这种时候。“说实话，我并不赶时间。”尤利尔叹息，“我离开高塔，就是不想参与接下来的混乱。不如说我更该道歉，因为打扰你们的行程。你们的同盟和战争准备……老天，我大概是罪大恶极了。怎还能要求你们帮忙？”

    “这是我的个人意愿。”

    蒂卡波和他只见过一面，让她帮忙实在难以启齿。但尤利尔无法拒绝她，否则他会在布列斯寸步难行。其实在圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔现身时，他已经接受她的援助了。她和佩欣丝。诸神在上！我最好不要像个包袱。于是学徒朝车队前端走去。“需要人手吗？”

    　　

    


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