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两名下属一路上解决了遇到的麻烦：几起抢劫，数不清的违章停车，三次口角，两个妇女关于一篮子苹果的纠纷，无处不在的小偷还有满地打滚的醉汉。最后他们驱走了医院窗外的鸽子，因为在花坛边祸害植物的病号服小女孩说她对细小的绒毛过敏。
“医生干嘛把她放出来？”巡警汉德抱怨，“这孩子没戴口罩，连蒲公英都能呛死她。”
“也许带了口罩她也没救了。”比勒事不关己地说。
阿加莎皱起眉：“别在医院里胡说。”
“对不起，长官，我太累了。”
每个人都很累，但真正的重头戏还未开始。阿加莎没再要求自己的下属跑腿，她让他们守在门外，自己进病房见见伯莎·弗纳。
门上各色的号码牌实在让她大为头痛。由于治安局的伤员病号都由盖亚教会负责，阿加莎几乎不到医疗部驻布鲁姆诺特的医院来，这让她并不清楚这里的病房等级。既然伯莎·弗纳是高塔的一员，那她完全没必要躲到城市医院去。她推开门时，脑海中还在思索这个问题。难道高塔抽不出人手？他们最近的确是挺忙的……
“打扰了，弗纳女士。”只一进门，阿加莎就知道她为什么不去高塔了。
伯莎·弗纳斜靠在床上，眼睛无神地波动了一下。她有一头杂草般枯干的长发，一直垂落到手指。这几根手指完全是皮包骨。深陷的眼窝与尖尖的下巴使她的憔悴流露在外，这份憔悴毫无美感可言。她的胸膛微小地起伏着，发丝伴随呼吸飘起落下。阿加莎不由自主放轻了脚步，担心重音和疾步会让她心脏停跳。
除了气色之外，最引人注目的是她身上的伤痕。她的眉角有一大片青紫，脖颈上缠着纱布，一条腿吊起来，打着沉重的石膏。这幅样子简直像是从高楼上跌下去了或遭遇了车祸，与中暑住院完全不是一回事。
“小姐，你是谁？”伯莎轻轻地问。
“我是治安局的特别顾问，阿加莎·波洛。有一件凶杀案可能与您的弟弟有关，我希望得到您的帮助……比如，我是说，也许是帮助他洗脱嫌疑。”阿加莎也下意识放轻声音，“盖亚啊，这是出了什么事？”
“我从楼上摔了下来。”病人回答。她一点也没问霍布森的事，仿佛意识还未回到身体里。“没什么大碍。”
“这件可怕的事一定发生在夜里。有一次半夜停电，我下楼时差点把栏杆撞断。”不过侦探毕竟不是脆弱的护士职业，还不至于把自己摔出重伤。“可见常备蜡烛实在太重要了！”她尽力用一种礼貌的目光打量着病人。“女士，如果依然感到恐惧，适量的镇静剂会让你忘记它们。”
“谢谢，但我想我不会碰它。”
“我也会讨厌我成天都要打交道的东西，比如笔记本和脏手帕。”
阿加莎看到伯莎扭过头来，便继续滔滔不绝：“洗东西实在是件麻烦事，尤其是你得注意将贴身衣物与外套区分开，否则有些为了降低成本而雇佣男性洗衣工的店铺会比你自己还尴尬。”她耸耸肩，“去教堂是好选择，圣泉可以连带着你的身体内部一起清洗得干净健康……据说购买赎罪券送长明蜡烛是教会古时候的惯例，我记得治安局的公共邮箱里经常会出现某人‘预订’的蜡烛盒子。布鲁姆诺特遍地都是盖亚教徒，奥托也不派祂的信众干涉。”
“命运不需要信众。”虚弱的病人开口，“我们的祈祷对神明而言，是负担也说不定。”
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